中元节的由来与传说
在中国的传统中有着不少的传统节日,而中元节就是其中之一。中元节又称为什么节，大家知道这其中的来历吗?下面是小编整理的中元节的由来与传说，希望大家喜欢。
1.目连救母
目连变文中目连的俗家名字叫罗卜，寡母青提夫人生性吝啬，又好杀生。但是罗卜非常善良，平日行善布施，敬重三宝。有一天，他要出门经商，便禀告母亲，将家中钱财分为三分，一分自己带走，一分供养母亲，一分留在家中布施贫乏。不料自罗卜离家后，青提夫人日日宰鸡杀鹅。一遇僧众上门，便命家僮棒打出去，甚至放狗追咬乞丐。
由于她的恶行，死后被罚坠入阿鼻地狱，日夜受苦。罗卜在母亲去世后，十分悲痛，心想唯有出家一途方能报答母亲深恩，便拜如来世尊为师，法号大目连。数年之后，修得神通第一，身超罗汉。目连想知道父母死后托生何处，却发觉母亲身堕阿鼻地狱。他为了解救母亲，便亲自前往地狱，只见地狱景象：
其中受罪之人，一日万生万死。或刀山剑树，或铁犁耕舌，或汁铜灌口，或吞热铁火丸。或抱铜柱，身体燋然烂坏。牛头每日凌迟，狱卒终朝来拷。镬汤煎煮，痛苦难当。
目连向如来佛求救后，方得拯救母亲脱离地狱，投胎向王城为狗，再经过目连铺设四十九天道场后，他的母亲才得以升天。
2.烧纸钱
据说东汉的蔡伦发明造纸后，生意兴隆，为他赚了不少钱。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羡慕。慧娘就要蔡莫也去和蔡伦学造纸。但是蔡莫的恒心不够，工夫还没到家就急急忙忙的自己开了家造纸店。结果造出来的纸品质低劣，乏人问津，两夫妻就对著一屋子的纸张发愁。
最后，慧娘想出了一条妙计，便附在蔡莫的耳边，如此这般的教了一遍。
到了这天晚上，邻居们忽然听到蔡莫家传出了嚎啕大哭的声音。大家赶过来一问，才知道慧娘昨天晚上暴毙死了。次日清晨，蔡莫当著邻居的面，在慧娘的棺前哭得死去活来。一边哭诉，一边烧纸。烧著烧著，忽然听到棺材里有响声。过了一会儿，又听到慧娘的声音在里面叫著：“开门，快开门，我回来了”。众人都呆了，最后终於鼓起勇气打开棺盖。慧娘就跳了出来，告诉邻居，她死后到了阴间，阎王让她推磨受苦。因为蔡莫烧给她很多纸钱，所以小鬼们都争著为她推磨。她又把钱交给阎王，阎王就放她回来了。
蔡莫故意的问：“我没有给你送钱啊?”慧娘就指著燃烧的火堆说：“那就是钱啊!阴间是以纸当纸的”。蔡莫一听，马上就去抱了两大捆的纸来烧，说是让阴间的爹娘少受点苦。邻居见状，发觉纸钱有这么大的用处，于是个个都掏钱来买蔡莫造的纸。消息传开后，不到几天，蔡莫家的纸全都卖光了。
由于慧娘还阳的这天是农历七月十五日，因此每逢这一天，人们都会给祖先焚香烧纸。这习俗一直流传至今。
3.送羊节
农历七月十五，还被称为“送羊节”。汉许慎《说文解字》中说:“羊，祥也。”甲骨文《卜辞》中也称羊通祥。可见在古代，羊这种动物，一向代表吉祥之意。
旧京及华北地区的农村，民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关。沉香劈山救母后，要追杀虐待其母的舅舅二郎神，二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊，每年的七月十五都要给沉香送一对活羊，据说这是取二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音，以重结两家之好。从此民间留下了舅舅送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。
道教节日能与传统民书相应，主要基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署，民间通称的"三界公"，便是以三官泛指三界众神。中国东汉末年，天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过即需上"三官手书"，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。经历六朝时期的发展后，三会日与三元思想结合，唐代官方的提倡，上元、中元、下元、等三元日定型化，成为祈求玄元皇帝(太上老君、老子)的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，已成为民俗节日。
正月十五汉族称上元佳节，乃庆元宵，古已有之;七月十五汉族称中元节，祭祀先人;十月十五汉族称下元节，乃食寒食，纪念贤人。
汉人于中元节放河灯，道士建醮祈祷，乃是汉族传统民俗，佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调孝道;佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。
道家全年的盛会分三次(合称为"三元")，认为"三元"就是天官、地官及水官"三官"的别称，正月十五、七月十五以及十月十五各为三官大帝的诞辰。根据五杂俎的记载："道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。"正月十五日称为"上元"，主要是举行赐福的仪式;七月十五日称为"中元"，用以赦免亡魂的罪(中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。);十月十五日称为"下元"，则是为有过失的人解除厄运。
道教《太上三官经》云："天官赐福，地官赦罪，水官解厄"，"一切众生皆是天、地、水官统摄"。中元节时，道教宫观如地安门火神庙、西便门外白云观为了祈祷"风调雨顺、国泰民安"照例举办"祈福吉祥道场"。因为惧厉的心理，民众于日常生活中复合儒、佛、道三教，成为农历7月15日的中元节，民间则称农历7月为"鬼月"。
佛教传入后，佛教徒根据印度一种佛教仪式追荐祖先，佛教也在这一天，举行超渡法会，称为"屋兰玛纳"(印度话ULLAMBANA)也就是"孟兰会"。
孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。
每年农历七月十五日为“中元节”，也称“盂兰盆节”，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半。
“鬼节”，俗称“七月半”(有些地区为十三或十四)。俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。
无论贫富都要备下酒菜、纸钱祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。中元节一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年内死的称新亡人，三年前死的称老亡人。说新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分别祭奠。烧纸钱的时间选晚上夜深人静，先用石灰在院子里洒几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱。”最后还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。亡人们回去的这一天，无论贫富都要做一餐好饭菜敬亡人，又叫“送亡人”。
印度佛教仪式中佛教徒为了追荐祖先举行“盂兰盆会”，佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意，合乎中国追先悼远的俗信，于是益加普及。民间普遍流传目莲解救母厄的故事：“有目莲僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”
中国从梁代开始照此仿行，相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。
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